驴载怂人遇蝶妖，京城小子的惊魂祝寿记

第一章 怂人叶大愣
康熙年间的北京城，西直门内有一条不起眼的胡同，叫马尾巴胡同——名字听着就透着股子寒酸劲儿。胡同不深，只住着七八户人家，最里头那间小院儿，就是叶大愣的窝。
叶大愣这外号，是街坊们给他起的。倒不是说他真愣，恰恰相反，他是太精明了，精明到有点儿怂。凡事只要沾点儿风险，他准保第一个缩脖子，那警觉的劲儿，比胡同里那只挨过揍的流浪猫还足。
这天晌午，日头毒辣辣地照着，蝉在槐树上扯着嗓子聒噪。叶大愣蹲在自家门槛上，正跟一只酱肘子较劲。那肘子炖得酥烂，酱色油亮，他两手抱着，啃得满脸油光，腮帮子鼓得像**俩核桃。
说起来，叶大愣也算是个有福之人。**娘走得早，没给他留下金山银山，倒是留下了三间临街的破瓦房，租给几个卖菜的小贩，每月收那么几两银子的租金。钱不算多，但也够他顿顿有肉，偶尔还能打二两烧刀子，坐在院子里对着月亮自斟自饮。用他自己的话说，这叫“小富即安，保命第一”。
他这人没啥大志向，也从不得罪人。街坊们提起他，都说：“叶大愣啊？好人，就是胆子比芝麻还小。”他也不恼，嘿嘿一笑：“胆小好，胆小人活得长。”
正啃得入神，忽然“咚咚咚”一阵巨响，那动静大得，差点儿把门框从墙上震下来。叶大愣吓得一哆嗦，手里的肘子差点扔出去，酱汁糊了一衣襟。他腾地站起来，嘴里骂骂咧咧：“谁啊这是？拆房子呢？赶着投胎啊？”
骂归骂，他可不敢直接开门。趿拉着鞋，磨磨蹭蹭挪到门边，扒着门缝往外瞅——门外站着个半大小子，一身短打扮，满头满脸的汗，手里攥着一封皱巴巴的信，正拿袖子擦脑门儿。
“叶爷！叶爷您在不在？”那小子嗓门儿洪亮，跟敲锣似的。
叶大愣认得，这是易州王四老爷府上的小厮，叫顺子，来过几回。他这才松了口气，把门打开一条缝，探出半个脑袋：“喊什么喊，耳朵都让你震聋了。”
顺子一见门开了，脸上笑开了花，连忙把信递上来：“叶爷，可找着您了！俺家王老爷让小的给您送信，十万火急！”
叶大愣接过信，也